Tu było ostatnie jezioro na Marsie

Mars wciąż skrywa przed ludzkością wiele tajemnic. Niedawno astronomowie odnaleźli pozostałości prawdopodobnie ostatniego słonego jeziora na Czerwonej Planecie.

O tym, że na Marsie istniały kiedyś kontynenty donosiliśmy na początku miesiąca. Teraz naukowcy dokonali równie ciekawego odkrycia. Odnaleziono ślady jednego z ostatnich, jeżeli nie ostatniego słonego jeziora na Marsie. Kiedy wyschło, zamieniło się w zimną pustynię, którą jest do dziś. Być może pewnego dnia człowiek postawi stopę w tej okolicy… Raczej nie będą to członkowie misji Mars One, która powinna być w finalnej fazie przygotowań, a tak naprawdę nie ma choćby szczątkowych informacji o jej stanie.

Jezioro pełne życia

Ślady ostatniego jeziora na Marsie odnaleziono na równinie Meridiani, 2 stopnie na południe od równika w najbardziej wysuniętej na zachód części Terra Meridiani. Sama równina zajmuje obszar blisko 8000 km kw. Występują na niej kryształy hematytu – minerału, który na Ziemi powstaje w pobliżu źródeł termalnych lub na dnie stojących zbiorników wodnych. To właśnie te skały były pierwszym sygnałem sugerującym, że kiedyś istniało tu jezioro.

Teraz wiadomo na ten temat więcej. Wyschnięte jezioro jest porównywalne do takich obszarów jak ziemskie Bonneville Salt Flats, w którym po odparowaniu wody pozostały formacje solne. Marsjański region liczy ok. 3,6 mld lat, a naukowcy przypuszczają, że znajduje się w nim aż jedna dziesiąta soli zebranej we wszystkich ziemskich oceanach. Kiedy było tu jezioro, mogło istnieć tu życie. Potwierdza to Brian Hynek z University of Colorado-Boulder, jeden z głównych naukowców uczestniczących w projekcie:

Po określeniu stopnia zasolenia jesteśmy niemal pewni, że jezioro było zamieszkane przez większość swojego istnienia. To kolejne miejsce na Marsie, w którym mogło istnieć życie.

Teraz pozostałość po ostatnim marsjańskim jeziorze zajmuje powierzchnię nie przekraczającą 30 km kw. Astronomowie są przekonani, że to idealne miejsce do lądowania dla kolejnych sond i łazików. NASA już podobno zastanawia się nad skierowaniem swojego zainteresowanie równiną Meridiani.

Warto przypomnieć, że kolejna misja na Marsa – sonda InSight, która dokładnie zbada geologię planety – zostanie wystrzelona prawdopodobnie już w marcu 2016 r.